登上美國大陸的最高峰！ — Mount Whitney, California
自從去年橫越大峽谷的Rim to Rim之旅之後，一起登山的朋友們就躍躍欲試的在計畫下一個可以媲美大峽谷的挑戰，所以在今年年初的時候，朋友就提出了要去抽Mount Whitney登山許可證的想法。
Mount Whitney，又稱惠特尼山，是美國本土最高的山峰，屬於加州的Sierra Nevada(內華達山脈)一部分，位於洛杉磯東北部約225miles，標高約14505 ft (4421m)，座落於有名的滑雪勝地Mammoth南邊，是有名的Sequoia National Park與Inyo National Forest的一部分，也是從Yosemite橫貫加州的John Muir Trail的終點。這使得Mount Whitney成為許多戶外活動愛好者的Bucket list，而我的山友們也不例外。
我們想要爬的是從Whitney Portal登頂的Whitney Trail路線，全長21.2miles (34.1km)，而有6663ft (2030m) 的高度提升，整個步道都位於高海拔的區域之中，算是非常有挑戰性的一個路線。夏天每天通常都會開放100人的當天來回許可，還有60人左右的露營許可，相較於全美國數千人想來拜訪的登山客，光是要抽到登山證就要費一番工夫了。
我們三個人在二月底去recreation.gov登記樂透，選擇八月中19~31號的日期，這段時間算是登山最熱門的時段，但是天氣與溫度都比較穩定，我們只能期待有人能夠幸運的抽到籤了。後來在快忘記這件事的三月中，我收到了來自網站的樂透結果：恭喜你抽到了8月20日的登山許可！就這樣我們開始了這場登上美國大陸最高峰的挑戰之旅。
準備
雖然我今年有報名馬拉松，從年初就有在訓練跑步，但在五月的布魯克林半馬破個人紀錄之後就覺得有點燃燒殆盡的感覺，幸好這時候朋友好心的約我爬山為Whitney做準備，我們就從6月開始，爬了紐約Hudson Valley附近的Slide Mountain，Breakneck，Devil’s Pass，Windham，Catskill等等的山，雖然這附近的山大約都只有3000~4000ft左右的高度，對於高海拔的環境訓練效果有限，不過也算是能鍛鍊耐力，與學習更多登山的技巧吧。
於是在8月13號，我們搭上前往洛杉磯的飛機，準備先去洛杉磯爬幾座高山，來訓練如何適應高海拔的環境。不過當天我出師不利，早上起床才發現自己記錯飛機時間了，幸好一個小時之後還有另外一班飛機，結果沒有遲到太久，不過這已經是我一年內第二次錯過班機了。
到了洛杉磯，與先出發的朋友會合之後，我們就到在Riverside的Airbnb，買了之後幾天的食物與補給品之後，準備接下來的爬山訓練。
San Gorgonio
Mount San Gorgonio，是南加州最高的山，總高11503ft (3506m)，位於San Bernardino City，以前去我外公外婆在洛杉磯東部San Gabriel的家，往東邊一看就可以看到一群高聳入天的山峰，那個時候還覺得只是很遙遠的山而已，沒想到這次有機會能夠真正上去一探究竟。
這次走的步道有17.9miles (28.8km)，高度提升有5479 ft (1670 m)，可以說是登上Mount Whitney的前哨戰，我們早上七點就到了登山口的停車場。由於是平常日，停車場非常空曠，我們準備好裝備之後，從上面Santa Ana river的河床進入了San Gorgonio區域。
San Gorgonio由於周圍地勢較低，讓他的山區海拔變化很大，使他的生態多樣性在全美排行第七，我們通過河床之後，看到的是綠意盎然的針葉林，但隨著漸漸往上，樹林變得稀疏，取而代之的是更多的植被，到了接近山頂的時候變成光禿禿的沙漠地形，旁邊還有被野火燒過的樹林，景色非常豐富。
這次也體會到在高海拔爬山的挑戰，由於沒有適應高海拔環境，在接近山頂的時候差不多每走30秒就要停下來喘喘氣，光是走山路心跳就會增加到每分鐘160~170的高強度運動區，實在是很痛苦，不過當登上山頂的時候，因為周圍都是平原或沙漠，從山頂可以很清楚地看到加州廣闊的風景與遠方的山脈，獲得的成就感不是爬紐約4000ft的山可以比較的。
爬山最痛苦的就是回程了，我們兩點半開始下山，直到七點半花了整整五個小時才終於回到Santa Ana river的河床，走到這裡花了整整12個小時，我雙腳都快走到麻木了，最後像個撐著拐杖的老人一樣回到了停車場，很難想像去爬Mount Whitney的時候會有多痛苦呢。
Mount Baldy
隔天我們開車去接另一個朋友，順便去Hollywood Sign和Getty Museum觀光了一下，再隔天就去爬另一座高山Mount Baldy，Mount Baldy，正式名稱為Mount San Antonio，因為山頂光禿禿而得名，剛好就在我之前提到的San Gabriel旁邊的山脈，總高達到10064ft (3068m)，也是座海拔10000ft以上的山，由於這裡冬天也是一個滑雪場，所以有纜車可以直接把我們載到海拔8000ft左右，算是個比較輕鬆的山。
早上先去REI買了一些必用的裝備，還換了一雙新的登山鞋之後，在11:30到達了Mount Baldy的纜車入口，由於是禮拜五整座山都很空蕩，纜車上就只有我們四個人。
由於是雪場，所以路上都是被雪切割得很細的砂石，我們就從山上的Ski Lodge沿著雪道往上走，一路上都算平順，感覺跟San Gorgonio山頂滿像的都是很乾燥的針葉林，路上還有很大的松果。
到了雪場的邊緣，我們看到了”Devils Backbone”的招牌，那是這座山有名的，沿著山脊蜿蜒而上的路線，雖然比起雪場的道路難走許多，但是這種沿著山脊的路線，很像我們滑雪的時候要去找粉雪時所爬的道路，四周景色很好，感覺隨時都可以沿著坡道一路滑下去，有一種熟悉的感覺。
我們在2點左右到了光禿禿的山頂，其他兩個登山老手決定再去旁邊的另一座山丘看看，而我則是在山頂稍作休息之後，就沿著原路回到Ski Lodge，而下山的沙石路比上山難走多了，每一步感覺都會沿著雪道往下滑，一直到5:30才回到Lodge，結束Mount Baldy的行程。
Joshua Tree national park
隔天我們安排去Joshua Tree national park觀光順便讓腳休息一下，但沒想到反而變成是最有挑戰性的scramble day。Joshua Tree National Park位於洛杉磯東邊兩個小時的沙漠地區，結合了高原的Mojave desert區域與Colorado desert區域，在高原地區以一種像是伸向天空的手臂的Joshua Tree聞名，這種樹是由早期摩門教徒的移民所命名的，據說是像聖經中約書亞伸出的手臂。
由於害怕天氣會太熱，我們一大早就出發，在早上八點左右到達Joshua Tree最有名的景點Hidden Valley，這裡是當初放牧人們保護牲畜的一個基地，四周都被小岩山包圍，而Joshua Tree這裡又被稱為攀岩勝地，全部總共有8000條不同的攀岩路徑，山友們看到看起來很好爬的岩石開始蠢蠢欲動，在Hidden Valley這裡爬了兩三條不同的Scramble路徑。其中有一條在下來的時候需要完全靠把手放到岩縫支撐有點驚險，真的不應該做太多不習慣的挑戰。
逛完Hidden Valley之後我們又去另一個著名的景點Skull Rock，不過看起來有點讓人小失望，周圍沒有Hidden Valley有趣，而Skull Rock要說像也是有點勉強啦。
最後我們到遊客中心買了紀念品，然後去旁邊的一個綠洲Oasis of Mara走了一趟，發現已經乾漍了有點失望，就開車早早回洛杉磯休息了。
Whitney Portal
隔天一大早我們就收拾行李Check out，前往北邊在Lone Pine鎮的另一個Airbnb，準備兩天後的登頂。
Lone Pine是離Whitney 20分鐘左右的沙漠小鎮，也是來這邊爬山的人們的必經之路，我們從路上Costco載著滿滿三天份的補給與行李，開了5個小時左右的車才到位於Sunset Drive的Airbnb休息。
雖然行李放好後已經下午6點了，不過依照我們原本的計畫是想在今天去爬Whitney前面4 miles熱身一下的，所以還是開車到了Whitney Portal，逛了一下這邊的露營地還有紀念品店，把東西買好避免回來的時候沒機會買，在紀念品店看到旁邊還有一間附屬餐廳，漢堡比薩薯條啤酒應有盡有，讓我心底偷偷發誓一定要在八點之前回到這裡舉杯慶祝。
值得一提的是在Whitney Portal或是遊客中心都可以拿到Wag bag，那是一種包含石灰的塑膠袋，用來處理登山客的排泄物之用，由於高山細菌並不活躍，排泄物會在山上留存相當久，所以大型的高山國家公園都會規定要使用Wag bag來避免污染環境，像是著名的喜馬拉雅山因為沒有使用這種袋子，山上現在就充滿了登山客的排泄物。
這次登山我們通常都用Costco買的三明治當早餐，而這次為了精簡行李，上山拿的全部都是各種Energy與Chocolate bar。大概拿了15條左右，準備每走個3~4 miles就拿出來補充體力。
隔天大家在Airbnb休息和上班，為了隔天的登頂養精蓄銳，我也吃了褪黑激素，在下午六點就早早的躺在床上入眠了。
To trail camp (2:20 ~ 7:00)
凌晨一點，朋友的人力鬧鐘敲著大門把我叫醒，我們換好衣服，準備好全身的裝備，在夜深人靜之時出發，前往這趟旅程最後的挑戰，Mount Whitney，”The Big one in one day“。
兩點二十分，我們到達Whitney Portal開始登山，此時的月亮是滿月，高海拔的環境讓天空十分清澈，月亮就像是探照燈一樣的照耀著整個山路，伴隨著滿天的星空，甚至到了讓人覺得不需要頭燈就可以前進的地步了。
一開始我們從充滿針葉林的峽谷出發，頭幾Miles都是在樹林之間的山路，此時體力十分充沛，走這幾哩真的一點感覺都沒有，在走了一段時間之後，回頭可以看到整個峽谷的景色，與遠方的星月交叉點綴十分美麗。
在3.5 mile的地方，我們摸黑通過了幾條小溪之後，來到了Outpost camp，我們在這裡坐下來休息了一下，確認沒有人有高山症或不舒服之類的狀況。從這裡開始就需要登山證才可以入山，我也把口袋裡的登山證再拿出來確認一次，不過這麼早遇到Ranger的機率實在是很低就是了。
我們就這樣在黑夜中不斷前行，在過了Outpost camp之後就是一段來回的上坡，經過Mirror Lake之後就離開了針葉林地區，周圍的景色變得以白皙的岩石為主，在星空中就好像來到了月球表面一樣。
再往前一個小時，太陽開始慢慢從峽谷之間升起，晨光照耀在整個峽谷之上，顯露出這座山的真正面目，兩旁蒼白的山壁岩石與腳下的沙土之間，穿插著雪水融化的小溪，以及蜿蜒不斷向前的山路。
直到早上6:30，我們到達了另一個露營地，Trail camp，也是最靠近山頂的一個Camp了，這個Camp旁邊有兩個湖，Consuitation Lake跟Trail camp tarn，都是由山上的雪水融化而形成的高山湖，我們在湖邊放下行李休息一下，此時太陽已經升起，陽光閃爍在湖水之上真的很美，真希望能夠有機會在這裡露營一個晚上。我們在這裡用過濾器補充水，準備接下來的登頂，到這裡已經爬了6 miles，剩下的路程不到一半，我想難度應該也不會差太多吧……是吧？
99 Switchback (7:00 ~ 10:00)
接下來的路程被稱作爬Mount Whitney最大的挑戰，由99個來回的蜿蜒山路組成，總長2.2 miles垂直高度足足有1,800ft (548.4m)，大概等於166層樓的高度，而海拔從12500ft (3810m)開始，也就是說比我們之前爬的所有山都還要高。
99 Switchback周圍都是砂石，偶爾可以在地上看到一些在八月都還未融化的殘雪，還有在石縫中流下的小溪，隨著越爬越高，每一步都走得越來越辛苦，即使是普通的幾步上坡路，也會伴隨著狂跳的心臟而要讓人停下來喘口氣才行。
中間有一段比較危險的坡道，在秋天春天積雪會讓人有滑落的危險，所以加了護欄。
在後半段，回頭一看可以看見越來越小的Trail Camp，以及身後變得渺小的峽谷。
到早上十點，我們終於到達了Trail Crest，這裡是99 Switchback的尾端，是Mount Whitney的山脊，也是連接Sequoia National Park與Inyo National Forest的界線，從這裡開始就是真正的登頂了，大概還有2 miles左右，往前望去已經可以看到Whitney群山的山頂，以及貫穿群山的榮耀之道。
Top of the Mount Whitney (10:00 ~ 13:30)
在Trail Crest我們休息了一段時間，回復之前失去的體力，同時山脊上的風也非常大，由於和Switchback上不同，沒有山壁阻擋，沙漠吹來的風把我們的衣服吹得啪啪作響，大家都換上了防風跟防寒的外套。
從山上可以看到Whitney另一面的Sequoia National Park，山下有兩個很大的高山湖，長得很像吉他的Guitar Lake，還有兩個連結在一起的Hitchcock Lake，這兩個湖泊都是由山上的冰山雪水匯流成的雪水湖，因為夏天水位稍為降低了一點，而背後是另一座Sierra山脈的高山Mount Hitchcock，還有遠方Sequoia National Park著名的紅衫林。
我們順著眼前山峰旁的 John Muir 步道，頂著強風繼續前進，和山下還有一些青苔與矮樹叢相比，這裡是冬天會完全被雪埋住的雪山山頂，眼前只有一片被冰河切的破碎的碎石與山壁，完全找不到任何的綠意。底下Trail Camp的景色給人一種月球表面的感覺，但這裡給人的感覺更像是一片被轟炸過的廢墟，像是在拒絕任何想要挑戰它的生命一樣。
與99 Switchback相比，這段路的高度提升大概有800ft (248m)左右，算是只有Switchback的一半，但是更高的海拔讓這段路絕對算不上輕鬆。
繞過山的背後，可以看到更大一片的碎石山坡，在碎石坡的頂端就是以John Muir為名的Mount Muir，我們穿過幾座這樣的碎石山頂之後，終於到達了最後一個碎石坡道，從遠方可以看到一棟小屋，那就是我們旅途的目標Mount Whitney。
我們催著因空氣稀薄而瘋狂跳動的心跳，慢慢地爬上眼前的碎石坡，終於到達了山頂的小屋，但是相較於登頂成功的成就感，我想”終於走到了”的解放感還要多得多吧。我們在山上的登山簿上簽了字，在石縫中坐著休息，躲避山頂的強風。
由於這邊海拔太高，雖然山頂的山景非常壯闊，但山頂與周圍的群山都是一片碎石，我想這也是爬到14000ft以上的高山才能體會到的特別景色吧。
在山上合照慶祝完這次登頂成功，吃了大概這趟旅程第十條的Fig bar之後，差不多到了一點半，兩位厲害的朋友想要去爬剛剛經過的Mount Muir與Keeler Needle，這兩座山峰都是屬於Level 3 Scrambling，意思是需要攀岩技巧，或是裝備輔助的山路，我和另外一位朋友也沒有挑戰的力氣了，所以從這裡兵分兩路下山。
Downhill (13:30 ~ 17:00)
俗語說上山容易下山難，下山的路通常是最漫長而且最累的一段，大部分的登山意外都發生在下山時，和上山時的疲累不同，一開始我們很輕鬆的走過了充滿碎石的山坡路段，不過一但遇到有上坡的時候，就回到走三步路就要喘口氣的節奏。
回去的路上已經較晚，大部分登山的人都差不多會在中午就下山，在日落前趕回Whitney Portal，所以路上還算空曠，我們在山脊上最後一次把山頂的景色收進眼底之後，就離開山脊走回99 Switchback。
與上山時的興奮不同，下山完全是與自己以及疲勞之間的鬥爭，我們安靜的一步一步走下Switchback，雖然比爬上來的時候輕鬆許多，但是腳下滑動的砂石與疲勞讓這段下山的路走得也滿辛苦的。
最後在接近五點的時候，我們終於回到了Trail Camp，此時已經有很多露營客在這邊紮營休息了。要找地方上廁所還要花一番功夫才行，下午的景色雖然沒有早上日出時來的漂亮，但我們還是在湖邊稍微憩息了一下，準備最後6 miles的路程。
Wayback (17:00 ~ 20:30)
隨著海拔慢慢降低，兩旁又重新可以看到樹了，和日出的時候不同，下午的陽光讓人能夠看清山道上的景色，以及兩旁的森林。
隨著太陽逐漸西下，陰影慢慢籠罩了峽谷，與上午充滿活力不同，為山中增添了一股寂寥之氣。
我們這時候雙腳雖酸，但是由於途中也休息了不少，加上海拔降低使得走起來輕鬆許多，心想搞不好這樣可以趕上八點紀念品店關門的時間呢。
在快回到森林區域之前，剛剛在上面挑戰Mount Muir的兩位朋友飛快的下山趕上了我們，重新會合之後繼續在森林之中前進，凌晨上來的時候由於一片黑暗沒什麼感覺，但是下山的路上森林和小溪交錯也非常的漂亮，重新體會到了這裡的山林之美。
在過了Mirror Lake，走過了連續的下坡之後，終於在七點到達了Outpost camp，回到了不需要許可證就可以走的區域，從Outpost camp回去還有4 miles，這宣告了我們不可能在紀念品店關門之前就趕回Whitney Portal了，在有點小沮喪之餘，還是只能一步一步的往山下慢慢前進。
最後這4 miles真的是超乎想像的漫長，時常走過一個轉角，想說是不是快到了之後，才看到眼前是更長的山路，就連手機的地圖都有點懶得去看了。途中有遇到幾組現在才登山的露營者，有些人好像是最後一刻才抽到遞補的登山證，或是下班之後才過來的上班族，Mount Whitney Trail真的是24小時都有人在走的繁忙路線。
後來稍微下了一點小雨，天色漸暗我們重新拿出頭燈之後，在逐漸變暗的森林之中行走，終於在走到真的不想再走，天色完全轉黑的晚上八點半，回到了Whitney Portal，抵達的時候紀念品店果然已經關門了，我們只好在月色與疲勞之中默默地開著山路，回到Airbnb，吃了剩下的泡麵就累得直接倒在床上，結束了這趟登頂之行。
心得
去年爬過大峽谷之後，本來對登山還有一些信心，但是登上Mount Whitney，不論在難度或是距離上都是另一個等級的，其中一個原因就是高海拔的環境，大峽谷的上坡雖然很陡峭，但是是只要靠體力就可以克服的，可是高海拔的環境就不一樣，不但陡峭而且還有高山缺氧的問題，尤其在東岸很難靠常爬山來適應，所以即使這次旅行花了不少時間在適應高山，最後爬Whitney的時候還是吃了很多苦頭。
另一個是連續爬18個小時的挑戰，我是第一次體驗從凌晨一直爬到天黑的感覺，尤其是最後回去的一段路真的對心理是很大的考驗。不過除了這兩點，能夠來加州爬這麼多山，最後還成功的完成了Mount Whitney登頂的目標，真的是一生難得的體驗，很謝謝這次山友的邀請讓我有機會體驗美國大陸最高峰的壯闊。同時Whitney Portal沒吃到的那個Pizza與啤酒，也成為了這次旅行最大的遺憾，希望之後有機會能再來逛逛加州以及Sierra山脈的其他國家公園，然後再次挑戰登頂而且在天黑之前回到Whitney Portal舉杯慶祝。
